神堂灣

神堂灣
    且說(shuō)向王天子從落馬峪突圍出去后，原想走桑植，進(jìn)永順，與永、保、容美(今湖北鶴峰)諸土司聯(lián)合抗戰(zhàn)，不料澧州、辰州、常德各州府集結(jié)三萬(wàn)兵力封殺了四周關(guān)口，向王天子插翅難逃，只好退守袁家界(今天子山)。為了縮小目標(biāo)，向王親率一部從水繞四門 逆礦洞溪(今鴛鴦溪)攀崖上山，行至半山腰，追兵殺聲驟起，正危急時(shí)，忽然絕崖瀑布化成點(diǎn)點(diǎn)雪花，漫空而撒，官軍大恐，時(shí)值陰歷六月，哪有下雪之理?定是天神相助土蠻，追有何用?后來(lái)人們將這一奇觀取名“六月飄雪”。土軍另一部從千里相會(huì)對(duì)山上袁家界，官軍窮追不舍，土軍用滾木擂石將追兵打得四處亂竄(今叫“亂竄坡”)。
    向王天子隱入莽莽原始森林，數(shù)萬(wàn)官軍采取步步為營(yíng)、合圍聚殲的策略，將向軍圍在茶盤塌一帶。傳說(shuō)一天向王正在茶盤塌休整，突然與官軍遭遇，一場(chǎng)血戰(zhàn)，向王寡不敵眾，正危急間，一位仙女拔下頭上金簪，丟在絕崖上，化成一條石橋，向王得救(后此橋被稱作“仙女橋”)。
    向王茶盤塌脫險(xiǎn)，馬不停蹄，沿山崖密林東行，在神堂灣北山臺(tái)地安營(yíng)扎寨。他們殺掉戰(zhàn)馬，又打獵捕蛇，啃樹皮、吃野草。包圍圈越來(lái)越小，八百義軍戰(zhàn)死、餓死、病死過(guò)半。鎮(zhèn)守在鳳歧山一帶的黃龍真人、陳祥將軍，為了牽制敵軍，減輕向王壓力，堅(jiān)持抗戰(zhàn)，不斷襲擊騷擾敵軍，敵軍不得不集中兵力對(duì)付黃龍真人，最后，二將軍均戰(zhàn)死山下一條無(wú)名峽谷。后來(lái)，那條峽谷就叫“死難峪”，又叫“思難峪”。
    由于西線的牽制，向王得以堅(jiān)持三個(gè)月。當(dāng)年陰歷九月初九日，三萬(wàn)官軍對(duì)向軍殘部展開(kāi)最后圍剿，向王與所剩三百義軍邊打邊退，一直退到神堂灣北崖，向王天子跪在地上焚香化紙，祭祀為天子國(guó)盡忠的土軍亡靈。這時(shí)，他突然想到張良仙師在夢(mèng)中說(shuō)的四句偈語(yǔ)：“頭在二神潭(向王祖居石門縣二神潭。起義前，在二神潭鑄“八耳大鍋”，與故鄉(xiāng)父老共商起義大事)，尾在鳳歧山(即黃龍真人把守的西北大本營(yíng))，起家紙馬塌(在紙馬塌建國(guó)立帝，自稱王號(hào))，歸隱神堂灣(難道這里就是我今天的歸宿之地?)”想到這里，向王終于明白了這偈語(yǔ)的含意，自知?dú)鈹?shù)已盡，便向蒼天長(zhǎng)嘯三聲，然后縱身躍入神堂灣壯烈殉難。三百土軍抱成一團(tuán)，也隨著向王跳下深灣……
　　向王天子死后，四十五里袁家界冤氣沖天，三年零三個(gè)月日夜不分，草木不長(zhǎng)，五谷不生，皇上聞?dòng)嵑?，十分震驚，只好傳旨建向王天子廟，建一座，亮一十五里，建二座，亮三十里，最后建了三座，才云開(kāi)霧散，日月復(fù)明，草木生長(zhǎng)，五谷重生。有人在中天子廟上以“向王天子”四字冠頂題了一副對(duì)聯(lián)，日：
     向以稱王，威嚴(yán)赫赫三千界；
     天其有子，俎豆馨馨億萬(wàn)年。
    以后，人們把袁家界改名叫“天子山”。
    相傳向王天子死后，化成一座石峰，聳立在天子山西部，年年歲歲守護(hù)著山上的土家人。那石峰就是天子山著名景點(diǎn)“將軍巖”。一位詩(shī)人這樣寫道：
    寂寞深山萬(wàn)古幽，
    天工造化藝人羞。
    夢(mèng)中天子隨云去，
    石上將軍伴歲留。
                                           

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